Radiologic evaluation in patients with upper urinary tract stones – ultrasonography vs. computed tomography

Die Auswahl des bildgebenden Verfahrens zum Nachweis von Konkrementen in den oberen Harnwegen richtet sich primär nach der klinischen Fragestellung. Die zwei wichtigsten klinischen Fragestellungen sind: 1) Suche nach Ureterdilatation/Obstruktion und allfälligem perinephrischem Abszess bei akuten Flankenschmerzen; und 2) Feststellung der genauen Lokalisation, Anzahl und Größe von Konkrementen. Bei akuten Flankenschmerzen ist die weitherum verfügbare Sonographie zum Nachweis eines dilatierten Nierenbeckenkelchsystems in den Händen geübter Untersucher der Computertomographie heute ebenbürtig. Allerdings kann sogar eine totale Obstruktion in den ersten 12–24 Stunden dem sonographischen Nachweis vollständig entgehen. Die Sonographie eignet sich zudem gut zur Verlaufskontrolle bei Obstruktion der ableitenden Harnwege und ist außerdem Methode der Wahl für Kinder und schwangere Frauen. Steht hingegen der präzise Steinnachweis im Vordergrund der klinischen Fragestellung, ist die Nativ-Computertomogragphie (CT) der Sonographie eindeutig überlegen. Auch im Vergleich zum konventionellen Abklärungsgang mit Abdomen-leer-Aufnahme und intravenöser Urographie ist die CT weniger strahlenbelastend, hat eine höhere Treffsicherheit und ist zudem schneller. Die CT ist überdies das beste diagnostische Verfahren für den Nachweis allfälliger anderer wichtiger intraabdominaler Pathologien.

The choice of the most suitable technique for radiologic evaluation of upper urinary tract stones depends on the precise clinical questions that have to be answered. Many of these questions can still be answered by plain films of the abdomen and excretory urography. This review addresses the value of ultrasonography and computed tomography (CT) with respect to the two most important clinical questions, i.e. 1) presence/extent of obstruction/hydronephrosis and perinephric abscess in patients with acute flank pain; and 2) precise location, number and size of calculi. Because its sensitivity is comparable with CT and it is widely available, ultrasonography in the hands of experienced clinicians/radiologists may be preferred for evaluation of patients with acute flank pain. However, it must be emphasized that ultrasonography may totally miss acute ureteral obstruction/hydronephrosis within the first 12–24 hours. In children as well as in pregnant women, ultrasonography is still the technique of choice, but it may be replaced by magnetic resonance urography in the future. For precise stone location or detection of calcifications, however, the speed, safety and accuracy of unenhanced helical CT make this the most sensitive method and therefore the technique of choice. It also detects urinary calculi more accurately and exposes patients to less radiation than the traditional combined plain abdominal film/intravenous urography. Furthermore, CT can most readily reveal alternative diagnoses in patients with acute flank pain and other intraabdominal pathologies than stones.