Therapie mit embryonalen Stammzellen – wie steht die Öffentlichkeit zu den ethischen Fragen?

Dieser Beitrag befasst sich mit der Auseinandersetzung der Öffentlichkeit über ethische Fragen der humanen embryonalen Stammzellforschung. Er legt dar, dass es sich bei der Öffentlichkeit um keine homogene Einheit handelt, sondern um eine Vielzahl von «Teil-Öffentlichkeiten», die zu unterschiedlichen Zeitpunkten der Debatte unterschiedliche Inhalte und Fragestellungen diskutieren. Die Entwicklung der humanen Stammzelltherapie wird nicht als eine Aktivität der von der Gesellschaft isolierten Wissenschaft betrachtet, sondern als das Ergebnis einer Koproduktion der Wissenschaft mit den verschiedenen gesellschaftlichen Akteuren, die am politischen, ethischen und rechtlichen Prozess beteiligt sind. Damit wird die Antwort auf die Frage, ob die Ethik der medizinischen Forschung vorauseilt oder hinterherläuft obsolet. Sie ist einerseits das Resultat der Bemühungen mit den Ergebnissen der medizinischen Forschung einen für die Gesellschaft adäquaten Umgang zu entwickeln, andererseits nimmt sie durch ihre Bewertung auch Einfluss auf die wissenschaftlich-technische Entwicklung.

This work discusses the manner in which the public has dealt with the ethical questions about human embryonic stem cell research. It argues that the public is not a homogenous entity, but rather consists of a number of "different publics", which at different points of the debate have discussed different aspects and different questions of this therapeutic proposal. It understands the development of human stem cell therapy not as a result of the activity of an isolated science, acting independently of society. In the contrary it considers it as a co-production of science with the different social actors, which participate in the political, ethical, and legal processes. Therefore the question if ethics is ahead or lags behind the developments in medical research becomes obsolete. Ethics is on one side the result of the effort to handle the results of biomedical research in a manner which is adequate for society at large on the other side it also influences the scientific-technological development through its own assessment.