Palliative Care – schwierige Entscheidungen am Lebensende

Palliative Care strebt die Erhaltung der Lebensqualität von Menschen mit unheilbaren, fortschreitenden Krankheiten an. Ihr Schwerpunkt liegt in der Zeit, in der Sterben und Tod absehbar werden. Neben einer möglichst guten Symptomlinderung kommt der sorgfältigen Entscheidungsfindung unter Respektierung der Autonomie und Würde des Patienten eine zentrale Bedeutung zu. Entscheidungen werden möglichst vorausblickend mit dem Patienten diskutiert und orientieren sich an seinen Wünschen und Prioritäten. Häufige Fragen betreffen den Abbruch laufender Therapien oder den Verzicht auf mögliche Behandlungen, die Behandlung von Schmerzen oder Atemnot unter Inkaufnahme einer möglichen Verkürzung der Überlebenszeit oder eine palliative Sedation. Als hilfreich im Entscheidungsprozess erweist sich das Modell der Balance of Burden and Benefit.

Palliative care comprises the complete treatment and care of patients suffering from incurable, life-threatening or chronically progressive disease. The aim is to provide the patients with the best possible quality of life and support them through the course of their illness until their death, to alleviate their suffering as much as possible and in consideration of the social, spiritual and religious aspects according to the patient’s wishes. Palliative care is most important when the dying process and the patient’s impending death do seem to be inevitable. Shared decision-making at an early stage of illness is mandatory. Respect for a person’s dignity means focusing on their autonomy, their personal preferences and their right to live according to their own values and convictions. A person’s autonomy is based on the level of information that he or she is given, the pertinent situation, and the patient’s readiness and ability to take responsibility for their own life and end-of-life decisions. Decisions about life-prolonging measures, treatment of pain, dyspnea and palliative sedation require balancing the burden against the benefits. Decision-making must rest with the patient – as far as possible and as long as possible. The potential life-shortening effect of palliative therapy will need to be considered and discussed.