Abdominal aortic calcification and its distribution in normal-sized and aneurysmatic abdominal aortas

Background: Multi-detector computed tomography (MDCT) is more and more used for evaluation and quantification of coronary artery calcification, but correlation between the degree of calcification and occurrence of clinical events is also known for other vascular beds such as the aorta. Purpose: To assess possible differences in amount and pattern of calcification in aneurysmatic and non-aneurysmatic abdominal aortas. Patients and methods: Thirty-four subjects displayed infrarenal abdominal aneurysm (AAA) and were compared to 33 patients with normal-sized aortas using MDCT. Quantitative and qualitative analysis was performed by two radiologists. Calcium scores were assessed for the whole abdominal aorta as well as separately for the supra- and infrarenal segments. Moreover, plaque patterns were evaluated and classified according to their thickness and size. Furthermore, calcium scores were correlated with a number of cardiovascular risk factors. Results: Total calcium scores were comparable in patients with and without AAA (1,213 ± 1,351 and 1,211 ± 1,535, respectively), but significant differences were found regarding plaque density that was considerably higher both in the supra- and infrarenal segments in the non-aneurysmatic group (A suprarenal, 0.01, infrarenal, 0.07; non-A suprarenal, 0.06, infrarenal, 0.16). Plaque pattern were considerably different in the infrarenal segments in aneurysmatic aortas: they were thinner (1 and 2 mm) and smaller (< 100 mm2) than in normal-sized aortas (mainly > 3mm and > 100 mm2). Distribution of risk factors was similar in both groups with the highest mean calcium score being present in patients with 4 risk factors. Pearson’s correlation coefficient indicating correlation between total calcium score and number of risk factors was almost the same in both groups: AAA, r = 0.67; non-AAA, r = 0.65. Conclusions: Compared to normal-sized aortas thinner and smaller plaques are present in AAA, which may be due to degenerative processes.

Hintergrund: Die Multi-Detektor Computer Tomographie (MDCT) wird mehr und mehr für die Evaluation und Quantifizierung der Koronarsklerose verwendet. Ein Zusammenhang zwischen dem Grad der Verkalkung und dem Auftreten klinischer Ereignisse ist aber auch für andere Gefäße bekannt wie z. B. der Aorta. Gibt es nun Unterschiede in der Menge und dem Muster der Verkalkungen in normalen und aneurysmatisch erweiterten Bauchaorten? Patienten und Methoden: 34 von 67 Patienten hatten ein infrarenalen Aortenaneurysma (AAA) und wurden mit 33 Patienten mit normal weiter Aorta mit Hilfe der MDCT verglichen. Die qualitative und quantitative Analyse wurde von zwei Radiologen durchgeführt. Die Calcium Scores wurden sowohl für die gesamte Aorta als auch einzeln für die supra- und infrarenalen Abschnitte bestimmt. Zudem wurden die Verkalkungsmuster ausgewertet und nach Größe und Dicke eingeteilt. Des weiteren wurden die Calcium Scores mit dem Vorhandensein von kardiovaskulären Risikofaktoren korreliert. Ergebnisse: Die Calcium Scores waren in der Gruppe mit und ohne AAA vergleichbar (1.213 ± 1.351 bzw. 1.211 ± 1.535), es fanden sich aber signifikante Differenzen bezüglich der Plaquedichte, die in der Patientengruppe ohne AAA bedeutend höher war (A suprarenal: 0,01, infrarenal: 0,07; ohne A suprarenal: 0,06, infrarenal: 0,16; p < 0,01). Das Verkalkungsmuster war deutlich abweichend in der AAA-Gruppe in den infrarenalen Segmenten, wo die Plaques dünner (1 und 2 mm) und kleiner (< 100 mm2) waren verglichen mit den Patienten ohne AAA (vorwiegend > 3mm und > 100 mm2). Die Verteilung der Risikofaktoren war in beiden Gruppen ähnlich, der höchste mittlere Calcium Score fand sich in Patienten mit 4 kardiovaskulären Risikofaktoren. Der Pearson Korrelations-Koeffizient, der einen Zusammenhang zwischen dem gesamten Calcium Score und der Anzahl der Risikofaktoren anzeigt, war in beiden Gruppen ähnlich: A r = 0,67, ohne A r = 0,65. Schlussfolgerungen: Im Vergleich zu normal weiten Aorten sind in aneurysmatischen Aorten dünnere und kleinere Plaques vorhanden, was Folge von degenerativen Prozessen sein kann.