Carotid stenosis - When is revascularization appropriate?

Approximately 15% of ischemic strokes are caused by extracranial carotid stenoses. Revascularization of a symptomatic stenosis is very efficacious in carefully selected patients. This review outlines criteria which help to identify those who will benefit most from carotid endarterectomy (CEA) for symptomatic stenosis. Asymptomatic carotid stenosis is a common condition in the general population over 50 years, but nonetheless associated with a low risk of ischemic stroke. Consequently, the therapeutic yield of CEA is much lower in asymptomatic stenosis and women seem not to benefit at all. In the future, specific morphological MRI features may help to identify stenoses prone to become symptomatic. In addition to their significance for stroke, it has been demonstrated that atherosclerotic lesions can be regarded as an indicator of cardiovascular morbidity which may help to identify high-risk patients for cardiovascular events.

Etwa 15% aller Hirninfarkte werden durch eine extrakranielle Karotisstenose verursacht. Bei symptomatischer Stenose stellt die Revaskularisierung in Form der Endarteriektomie eine sehr effektive Methode zur Sekundärprävention dar, deren Nutzen allerdings von der Auswahl der geeigneten Patienten abhängt. In dieser Übersicht werden die Kriterien erläutert, anhand derer Patienten mit dem voraussichtlich größten Nutzen einer Operation identifiziert werden können. Asymptomatische Karotisstenosen sind in der Allgemeinbevölkerung über 50 Jahre häufig, jedoch nur mit einem geringen Hirninfarktrisiko assoziiert. Dementsprechend ist der therapeutische Nutzen einer Operation wesentlich geringer als bei symptomatischen Stenosen, und Frauen mit asymptomatischer Stenose profitieren vermutlich gar nicht. Künftig erleichtern möglicherweise bestimmte Merkmale in der MRT atherosklerotischer Plaques die Identifizierung von potenziell symptomatischen Läsionen. Neben ihrer Bedeutung für den ischämischen Schlaganfall sollten atherosklerotische Stenosen der Karotis aber auch als ein Indikator für kardiovaskuläre Morbidität und damit als Instrument zur Identifizierung von Patienten mit hohem Risiko für kardiovaskuläre Ereignisse verstanden werden.