Abstract
Zusammenfassung: In der neueren gerontologischen Kognitionsforschung haben sich wiederholt Alterseffekte bezüglich der Leistung in verschiedenen Arbeitsgedächtnisspannentests bestätigt. Bislang ist jedoch unklar, welche Rolle nicht-exekutive und exekutive Prozesse in diesen Alterseffekten spielen. Zur ersten Annäherung an diese Fragestellung wurden in der vorliegenden Studie 20 jüngere (M = 26 Jahre, SD = 7.14) und 21 ältere Erwachsene (M = 71 Jahre, SD = 5.87) in ihrer Leistung in zwei typischen Arbeitsgedächtnisspannentests (“Zahlen nachsprechen rückwärts”, Operation Span Aufgabe) untersucht. Außerdem wurden als mögliche Prädiktoren für nicht-exekutive Prozesse die Kurzzeitgedächtnisspanne und die tonische Aufmerksamkeit sowie für exekutive Prozesse die inhibitorische Kontrollleistung erhoben. Die Ergebnisse zeigen signifikante Altersdifferenzen in beiden Arbeitsgedächtnisspannentests. Zusätzlich ergeben hierarchische Regressionsanalysen, dass im Test “Zahlen nachsprechen rückwärts” nicht-exekutive Prozesse alleine, in der Operation Span Aufgabe dagegen eine Kombination aus nicht-exekutiven und exekutiven Prozessen die gefundene altersbezogene Varianz erklären können. Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die beiden verwendeten Arbeitsgedächtnisspannentests schwerpunktmäßig mit unterschiedlichen kognitiven Prozessen zusammenhängen und somit in Diagnostik wie Grundlagenforschung nicht beliebig austauschbar angewandt werden sollten.
Summary: Age effects in working memory span tests are well confirmed in recent cognitive gerontology. However, few studies have targeted the role of non-executive and executive processes in these age effects. To initially explore this question, we assessed performance in two typical working memory span tests (digit-span-backwards, operation span task) in a sample of 20 younger (M = 26 years, SD = 7.14) and 21 older adults (M = 71 years, SD = 5.87). Additionally, we measured short term memory span and attention as possible predictors of non-executive processes, as well as inhibition as possible predictor of executive processes. The results show significant age-related differences in both working memory span tasks. Furthermore, hierarchical regression analyses indicate that age-related variance in the digit-span-backwards test can mostly be attributed to differences in non-executive processes, whereas age-related variance in the operation span task can be explained by a combination of non-executive and executive processes. Altogether, our results support the assumption that the applied working memory span tests are not interchangeable, as they seem to correlate with different cognitive processes.
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