Lower extremity vasculitis in giant cell arteritis: Important differential diagnosis in patients with lower limb claudication

Most patients with peripheral arterial disease suffer from arteriosclerosis, the prevalence of which increases with age. In some of these patients, however, the ischemic symptoms are not caused by stenotic arteriosclerosis, but by large vessel giant cell arteritis (LV-GCA), a disease also predominantly affecting patients of the older generation. Identifying large vessel vasculitis is a challenge for all physicians caring for patients with peripheral artery disease. The results of invasive treatment such as bypass surgery and angioplasty of inflammatory vascular lesions differ fundamentally from those of patients with atherosclerosis. Duplex ultrasound is a widely available diagnostic method for examining patients with lower limb claudication and pathological ankle-/toe- brachial index or pulse volume recording with or without exercise. Knowledge of characteristic sonographic findings suspicious about large vessel vasculitis is essential for a differential diagnosis of vasculitis versus atherosclerosis. In addition to clinical and laboratory findings, further imaging techniques, e.g. contrast-enhanced computed tomography, magnetic resonance imaging or a combination of positron emission tomography and computed tomography (PET-CT) can provide information on further vessel involvement and inflammatory activity. The present study focuses on diagnostic imaging of LV-GCA in patients presenting with claudication, illustrated by a series of cases.

Die meisten Patienten mit Schaufensterkrankheit leiden an Arteriosklerose, deren Prävalenz mit dem Alter ansteigt. Bei einigen Patienten jedoch beruhen die ischämisch bedingten Symptome nicht auf einer stenosierenden Arteriosklerose, sondern auf einer Großgefäßbeteiligung bei Riesenzellarteriitis, einer Erkrankung, welche ebenfalls vorwiegend Patienten in höherem Lebensalter betrifft. Die Ergebnisse einer invasiven Behandlung wie z. B. einer Bypassoperation oder Angioplastie entzündlich veränderter Gefäßläsionen weichen erheblich von denen bei Patienten mit Vorliegen einer Arteriosklerose ab. Die Duplexsonographie ist eine weit verbreitete diagnostische Methode für die Untersuchung von Patienten mit Schaufensterkrankheit und pathologischem Knöchel-/Zehen-Arm-Index bzw. Pulsvolumenanalyse in Ruhe bzw. nach Belastung. Die Kenntnis charakteristischer sonographischer Befunde einer Großgefäßvaskulitis ist entscheidend für die differentialdiagnostische Unterscheidung einer Vaskulitis von einer Arteriosklerose. Neben klinischen Merkmalen und Laborbefunden liefern weitere bildgebende Verfahren wie die kontrastmittelverstärkte Computertomographie und Magnet-Resonanz-Bildgebung sowie die Kombination von PET und Computertomographie (PET-CT) Informationen zur Gefäßbeteiligung und Entzündungsaktivität. Im Mittelpunkt der vorliegenden, mit einer Fallserie illustrierten Studie, steht die diagnostische Bildgebung der Großgefäßbeteiligung bei Riesenzellarteriitis von Patienten mit Schaufensterkrankheit.